Глава XI
Глава XI
Гремлин
Южно-Сахалинск,
проспект Победы, территория гимназии №2,
суббота, 29 августа, 10:00
проспект Победы, территория гимназии №2,
суббота, 29 августа, 10:00
Место Соня выбрала сама, сославшись на срочные дела на военной базе и нехватку времени. Здравый смысл подсказывал, что не стоит столь часто прикрываться вояками, особенно перед людьми, с местной армией связанными. Однако иной причины, почему переведенный к научникам курьер не может доставить пакет заместителю Ранехи лично или хотя бы встретиться с ее помощницей где-то внутри «научного» квартала, измененная придумать не смогла. К счастью, Морган была молода, отзывчива и носа не задирала.
Они встретились на спортплощадке позади пустующего здания школы. Грустно глядели окна, стеклянное крошево и свежие лужи поблескивали в лучах умытого вчерашним ливнем солнца. Ни облачка на небе.
- Здравствуйте, Анна.
- Здравствуйте. Странное место для встречи…
- Да, стоило назначить чуть повыше – вам ближе, а мне все равно на Дзержинского… Но как-то не сориентировалась сразу.
Морган кивнула, как показалось Соне, немного озадачено.
- Вот.
Пакет с бумагами рассеянная Ранеха запечатывала при ней, так что терять время на засовывание в него носа не пришлось. Ничего интересного глава научного блока своему заместителю не передавала.
- Спасибо, - Анна приняла передачу и кивнула.
Соня улыбнулась – слегка смущенно.
- Есть еще кое-что…
Девушка запустила руку под полу джинсовки, лишившейся ножен, но не удобных внутренних карманов. Морган все еще держала большой бумажный конверт обеими руками. Есть ли нее оружие? Лицо измененной стало серьезным одновременно с извлечением из-под куртки табельного е-пистолета. В воздухе раздался характерный писк взведения. Вежливая заинтересованность в глазах Морган сменилась растерянностью, затем страхом. Как удачно, что она не носила солнечных очков… Соня смотрела в глаза. Анна попятилась.
- Не двигайтесь, - тихо приказала измененная.
Плавный шаг навстречу.
В памяти возникает Лион, лучший в Семье охотник, мастер засад и ловушек. Он в распахнутой куртке на голое тело и показывает на себе: сердце… легкие… печень… желудок… если пуля пройдет вот здесь – шансы еще будут. Главное, добраться до Зоны.
Соня перевернула пистолет, держа его теперь за ствол. Второй рукой взяла руку Анны. Вопреки опасениям, не пришлось отдирать от конверта судорожно скрючившиеся пальцы. Рука ученой была скорее вялой. Измененная вложила в ладонь девушки оружие. Дуло уперлось в живот хамелеона.
- Стреляйте, - улыбка Полесовой стала очень двусмысленной. У Анны бегали глаза.
- В вас?!
- Все в ваших руках.
Сердце колотилось. Мозг лихорадочно вспоминал – верно ли выбрана точка? Соня улыбалась. Анна нервничала все сильнее. Ей хотелось сбежать. Измененная понимала это желание и придерживала помощницу зама главы за плечо.
«Пиу!» - сказал пистолет, и измененная все же вздрогнула. Одновременно дернулась Морган, бросая и конверт с бумагами, и разряженный е-ствол. Рефлексы не подвели, Полесова рванула девушку на себя, прижимая, сковывая движения. В грудь уперлось что-то жесткое.
- Тихо! – рыкнула Соня. Голубые глаза изменились, вертикально встали зрачки. – Тихо. Своя…
Несколько секунд напряженная, как струна, Анна еще пыталась осмыслить. Затем тоже изменила зрачки. Как визитная карточка, как тайный пароль. Только тогда Соня ее отпустила. Блузка у сотрудницы ВНО топорщилась на уровне ключицы. Морган расстегнула верхние пуговицы и отломила костяной шип. Раскрывшаяся рана сразу же начала стягиваться.
- Зачем?..
- Я не была уверена. А тебе, Аня, двойка за актерское мастерство. В такой ситуации надо громко возмущаться и бить агрессора по голове, а потом оправдываться, что он не в себе был… И давить на то, что все анализы у тебя нормальные.
- Я испугалась…
- Я вижу.
- Как меня вычислили?
- Мне намекнули. Но источник был ненадежен. Как ты попала в научный блок?
- Просто попросилась на работу… Я студентка биофака, пятый курс – у меня среди документов зачетка сохранилась. Когда тут еще только начиналось все, я пришла к заместителю прежней главы ВНО, рассказала, как есть… Мне жить не на что было, а сдаваться я боялась, боялась, что убьют или отдадут на опыты… Она меня подучила немного – руки сами все вспомнили. Вместе сочинили легенду, пробы крови подменяли. Потом ее вызвали на материк, она думала – вернется, но вместо этого приехала смена…
- Все ясно. А сейчас ты как пробы подменяешь?
- Лиана Юлиановна одна со всем не справляется. Часть анализов обрабатываю я, в том числе, свои…
- А кровь?..
- Донор. Ее еще Елена Алексеевна… моя прежняя начальница нашла и перед отъездом свела нас. Теперь я плачу этой женщине из своей зарплаты.
- Ясно. – Соня подняла позабытый конверт и подала его Морган, подбирая правильные слова. - Аня, я бы просто так столь радикальными методами тебя проверять не стала. Вообще бы не стала, если честно. Но у меня могут возникнуть проблемы с кровью на следующем медосмотре. Первый анализ я подменила, но теперь того же донора найти не смогу…
- Поняла… Я что-нибудь придумаю. Можно найти другого донора, тогда Лиана Юлиановна решит, что первый раз аппарат ошибся. Такое бывает.
- Спасибо… Еще вопрос. Ты знаешь, есть ли в армии и ВНО еще наши? Не хотелось бы по ошибке убить своего.
- А ты собираешься?
- При необходимости. Мне нужно продержаться в армии как можно дольше.
- Для чего тебе?
- Информация.
- А Олег…
Так. Про псионика она знает. Уже легче.
- Олег связывался с тобой в последние дни? – быстро спросила Соня.
Анна задумалась.
- Он просил выяснить, где держат подопытного мутанта, несколько дней назад.
- А ты?..
- Это не мой уровень доступа. Но вчера вечером на лабораторию напали. Я подозревала… Это не ты?
- Ты подозревала, что я мутант? – медленно переспросила измененная.
- После твоей задержки тогда, в Зоне, - кивнула Морган. – Но это как-то мимолетно было. Слишком уж бред выходил тогда. А сегодня утром, когда Мин-шу обмолвилась, почему-то вспомнила.
- Это не я, - сказала Соня напряженно.
- Все в порядке. Если подозрения и были, после первого же медосмотра они рассеялись.
- После второго возобновятся, - девушка-хамелеон невесело усмехнулась. – Ладно, так что?..
- В армии и среди ученых больше никого нет. То есть, я не знаю.
- Хорошо. Увидишь Олега, скажи, что я ищу встречи. По рации нам лучше не общаться. Я живу на Пограничной 28, это самый край «научного» квартала, квартира 9. Если будет что-то важное, приходи или найди повод, чтобы я пришла.
- Ладно…
- Тогда все. До встречи.
Соня подобрала разряженный е-пистолет, спрятала его во внутренний карман и направилась к забору, отделяющему пришкольную территорию от детского сада. Интересно, успеет ли она забрать у Клары Фульгат? Шесть часов до выхода. Должна успеть.
Южно-Сахалинск,
улица Украинская, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 12:37
улица Украинская, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 12:37
За дверью не раздалось ни звука, но глазок на пару секунд потемнел.
- Подкрадываешься хорошо, - похвалила Соня.
Заскрежетал замок.
- Привет. Ты опять жгла в подъезде табуретки?
- Я завтрак готовила. Газовая плита в доме, конечно, нашлась, но я не уверена в целостности баллонов…
Соня рассмеялась.
- Дежа вю, - пояснила она на непонимающий взгляд Клары. – В первый раз мы тоже говорили о табуретках и баллонах. Но ты не помнишь.
- Проходи… Чай будешь? Пока вода не остыла.
- Буду. Я принесла немного нормальной еды.
Пройдя на кухню, блондинка извлекла из рюкзака пачку печенья и мятую коробку пакетированного чая. Клара смотрела почти равнодушно. Она пока еще не осознавала всей ценности обычных продуктов. Она не бывала по-настоящему голодна.
- Это не так просто достать, верно? Заказала у торговца?
- Нет, нашла в местных руинах. Этот район слишком далеко от обитаемого центра. Мародеры еще не выгребли все подчистую.
Рыжая кивнула, заварила чай и себе, и гостье и пока что закурила.
- Я думала, ты забудешь и бросишь…
- Я нашла блок.
- Мое упущение.
- Не строй из себя мамочку.
Соня улыбнулась. Позавчера они с Кларой встречались в городе. Девушка-хамелеон водила новорожденную по улицам и переулкам, объясняла основные маршруты патрулей и показывала незапертые подвалы. С некоторых замки снимали еще члены Семьи. Вчера рыжая ограничилась мысленной связью. Связывались они вообще каждый вечер – на всякий случай. Соня не могла отвечать, но Клара ощущала отклик сознания, и обе понимали, что другая еще жива. Каждый вечер, нет, каждый час измененная ждала еще и другого сигнала, но его не было.
- У тебя что-то случилось?
- С чего ты взяла.
- Вид у тебя, будто что-то беспокоит.
- Меня беспокоит Олег, - призналась Соня. – С тех пор, как я провалила встречу, он молчит…
- Может, у него важные дела, - пожала плечами рыжая. – Он же типа лидер всех мутантов? Важная шишка.
- Может быть…
«Лишь бы его не убили…»
- Мне нужно его увидеть, - неожиданно сказала Клара.
- Рано. Я не хочу…
- А я издали посмотрю. Ты покажи, главное. Чтобы у нас была возможность экстренной связи.
- Для этого его еще нужно найти…
Клара затушила окурок в щербатом блюдце и взяла свою кружку. Соня рассказала о встрече с Анной Морган.
- Не все люди плохие, - заметила рыжая, узнав, как молодая охотница попала к научникам.
- Я хороших людей еще не видела, - жестковато ответила Полесова. – По крайней мере, среди военных.
- Военные… Они же просто исполняют приказы. Ну и к тому же человечество не исчерпывается парой-тройкой – или сколько их тут? – подразделений. Есть, например, мои мама с папой. Я их не помню, но разве они плохие только оттого, что они люди?
- Клара, были ли плохими неандертальцы?
- Это твое утверждение, что мы эволюция…
- Мы эволюция. Наше тело функциональней.
- Но наши тела – результат техногенной катастрофы. А я вообще просто в Зоне пересидела и почему-то не умерла…
- Естественный отбор.
- …Если это эволюция, то она какая-то неестественная. И, скажи – разве мы в пищевой цепочке стоим выше человека?
- Тебя понесло не в ту степь, - поморщилась Соня. – Монстры и комары питаются людьми, но нам же не приходит в голову, что они выше по развитию? Пищевые цепочки тут не при чем.
Замолчали.
- Просто ты так рассказывала мне про людей, что… Ты же их ненавидишь. Сразу всех, - тихо сказала Клара.
- Я не заставляю тебя разделять мои взгляды. Я не заставляю никого убивать. Я прошу только об одном, - девушка-хамелеон подалась вперед и накрыла руку подопечной своей нагретой от кружки ладонью. Горячей и сухой. – Пожалуйста, не выдай себя. Как твои глаза?
- Болят… Соня, я…
- Я просто хочу такое будущее, в котором таким, как мы, глаза прятать не придется.
Южно-Сахалинск,
военный лагерь перед блокпостом,
суббота, 29 августа, 15:59
военный лагерь перед блокпостом,
суббота, 29 августа, 15:59
Домой с северной окраины, переодеться – и снова в седло. Слишком длинная дорога дает слишком много времени на размышления. Еще и разговор этот про эволюцию до кучи… Сворачивая на Фульгате к Зоне, Соня усилием воли пыталась очистить голову. Она злилась. Злилась на себя – за тот нелепый провал, за перепутанные кинотеатры, за собственную бесполезность и высокие речи. Клара сказала «Я с тобой, куда бы ты не влезла». Клара – новорожденный псионик, который даже ножом махать не умеет, а у Сони сегодня шпионские игры – а завтра война на передовой. Куда там ее тащить? Как ей показать Олега, не показывая ее Олегу? Где этого Олега искать?
Почему он не вышел на связь?! Ведь Арик обещал!..
Измененная резко затормозила перед железнодорожными путями и предпочла перевести велосипед шагом. Солнце перевалило за полдень, припекало. Жарковато для вылазки.
Перед блокпостом уже топтались люди. Гражданских было много. Опять «сафари». Выдыхать…
Доложившись Шутову, Соня была представлена специалисту из Москвы, имя которого сразу же вылетело у девушки из головы, и отправилась ждать выхода на облюбованное еще перед первой вылазкой бревно. Место было занято. На бревне сидела Мин-шу и предавалась возлияниям. Бутылка в ее руках была зеленая, со светлой жидкостью, явно – вино. Явно извлеченное из неприкосновенного запаса, потому что алкоголь через Денежкина доставать дорого, и уж точно блокпост перед Зоной – не то место, где стоит его распивать.
В другой день измененная предпочла бы поскорее выпасть из поля зрения генетика, но сейчас она была расстроена, зла и исполнена желания сделать хоть что-то. Например, согнать Мин-шу с бревна. Но лучше все-таки что-то полезное. Здравого смысла хватило, чтобы сообразить, что просто так перед вылазками дипломированные специалисты не пьют, и состроить сочувственную мину.
- У вас что-то случилось Лиана Юлиановна?
- Игорек умер, - как-то отстраненно произнесла женщина и вновь приложилась к бутылочному горлышку.
Соня не сразу поняла, о ком говорит Мин-шу. А когда поняла, не поверила.
- Лесков? Какие глупости. Такие не умирают.
- Это правда, - не замедлила нарисоваться знакомая Соне Набокова. С ней рядом стоял какой-то высокий блондин. – Мы сами видели, как его убили.
У хамелеона зазвенело в ушах.
- Кто?..
«Кто это сделал раньше меня?!»
Набокова рассказала.
Около десяти часов утра они с Сергеем (- Да, познакомьтесь, это Сергей. Сергей Александрович Пушкин, журналист. Не надо путать его с великим русским поэтом…) прогуливались по проспекту Победы. У главного редактора была назначена встреча с Лесковым, но до нее еще оставалось время, и журналисты решили осмотреть малую Зону в Пушкинском сквере, благо, постоянной охраны там не было, только ограждение из сигнальных лент. До сих пор. Собственно, до Зоны они не дошли. Сергей первым заметил, как со стороны улицы Амурской выходит, поминутно оглядываясь, Лесков. Пушкина с Набоковой укрыла пластиковая стенка автобусной остановки. За которой они и остались по настоянию свободного журналиста, и из-за которой наблюдали всю дальнейшую трагедию.
И минуты не прошло, как в поле зрения прячущихся показался незнакомый мужчина. Никаких особых примет у него не было: внешность славянская, волосы темно-русые, рост – примерно тот же, что у Сергея… Одет в коричневую кожаную куртку и темные штаны. Больше с расстояния не различить. Они разговаривали недолго. В какой-то момент неизвестный взял Лескова за плечо, рывком развернул, и… Журналисты поняли, что случилось, только когда их коллега упал. Даже лезвие не блеснуло. Убийце хватило секундного замешательства наблюдателей – когда Пушкин вылетел из укрытия с е-стволом, тот уже исчез. Угол дома был слишком близок. Игорь лежал с перерезанным горлом, в широко раскрытых глазах навсегда застыло удивление.
- Нам военным даже сказать нечего, - посетовала Набокова. – Искать? Внешность типичная, примет нет. Я сделала один снимок, но вышло мелко.
- Покажите, - попросила Соня севшим голосом.
Рыжая журналистка извлекла из рюкзака цифровую «мыльницу» и открыла последнюю сделанную фотографию. Фигуры действительно вышли маленькими, далекими, но измененная узнала…
К прошедшему было звону в ушах добавилось головокружение. Соня оторвалась от созерцания экрана фотоаппарата и встретилась взглядом с Пушкиным. Тот смотрел внимательно, цепко, но вряд ли растерянность и отчаяние выходили за рамки тех эмоций, которые должна была испытывать сейчас девушка, потерявшая друга, а больше в голубых глазах не было ничего.
Детальки сложились в донельзя нелепую картинку. Около десяти часов утра в сквере за остановкой… В двух шагах. Олег был от нее в двух шагах!
Южно-Сахалинск, Зона,
суббота, 29 августа, 16:15
Специалист из Москвы оказался говорливым и очень охраняемым. Он присаживался на корточки рядом с очередной аномалией, и половина военных тут же образовывала плотный кружок, ощетинившийся е-стволами. Москвич что-то делал с помощью КПК и одновременно рассказывал солдатам, как работает этот мерцающий лоскут смерти.
- Это электромагнитная аномалия или так называемое «кольцо Морфея». Аномалия порождает электромагнитные волны, но искривленное пространство не позволяет им покинуть пределы контура. Если в лоскут попадает животное или человек, волны начинают воздействовать непосредственно на кору головного мозга, вызывая естественное снижение его активности. Проще говоря, человек очень быстро заснет.
- И его скушают, - плоско пошутил кто-то из солдат.
Шутов в окружении «личной гвардии» в это время останавливался в отдалении. Он шел впереди, и именно его группа, куда меньшая, чем охрана ученого, обеспечивала защиту гражданским. Нетрезвую Мин-шу в Зону не пустили, и Соня, которая должна была генетику помогать, оказалась неприкаянной. До дрожи хотелось схватиться с каким-нибудь монстром, но монстров расстреливали издали, к тому же, официально у сотрудницы ВНО никакого оружия не было. Измененная выдыхала и держалась поближе к специалисту, слушая его болтовню, но не запоминая. И старалась не смотреть лишний раз на гражданских «охотников», прирезать которых хотелось еще больше, чем местное зверье.
Ученый поднялся, аккуратно обошел аномалию и направился к следующей. Сопровождающие перестроились. Ровный квадрат с московским специалистом в центре дисциплинированно переместился на двадцать метров и вновь остановился.
- О, парни, тут ваш любимый, наверное, Эдем. Запоминайте расположение.
Соня с тоской посмотрела на заросший травой склон, над которым возвышался памятный ангар. Сегодня они вряд ли дойдут даже до него. А монстры осторожничали. Сколько можно позволять отстреливать себя на первой площадке? Поумнели, твари. Выместить зло не удастся.
В двух шагах… Она выбрала место встречи за школой, чтобы скрыться от ненужных взглядов патрулей, она пришла на место встречи кружным путем, чтобы обосновать невозможность встретиться в жилом квартале… А в это же время совсем немного ниже по проспекту, по ту сторону разбитого дорожного полотна другая встреча происходила у Олега. В этом удивительно маленьком городе они оказались в одно время почти в одном и том же месте – и разминулись.
- В Эдеме электроны движутся вокруг ядра в обратном направлении, - вещал специалист по аномалиям. – Это обусловлено биполярными магнитными аномалиями в пространстве лоскута. Что, в свою очередь, вызывает временное искажение…
Измененная развернулась, проскользнула между раздвинувшимися камуфлированными плечами и пошла через площадку к подъему.
- Полесова, куда собралась? – окликнул Шутов. Вот же неймется человеку...
- Фиксировать изменения в зоне аномальной активности, - буркнула Соня. – Хотя бы внешние. Карина Эдуардовна хочет проследить динамику развития, а приказа смотреть на вашего специалиста и бездельничать, у меня не было.
Шутов проглотил вызывающий тон и на конфликт не пошел. Лишь жестом отправил вслед за девушкой двоих солдат. Ладно, отвлекутся на что-нибудь… Да и вообще, она имеет право выносить из Зоны Объекты и передавать их на исследования, не отчитываясь перед военными.
Соня поднялась по зажатой зарослями осоки и молодой ивы дороге, обойдя пару маслянистых пятен.
- Эй, Полесова, - окликнул один из сопровождающих. – А почему все аномалии прозрачные, а эти черные?
Измененная раздраженно дернула плечом.
- Я в этом не разбираюсь. Я курьер.
- А почему ты, курьер, бегаешь по Зоне и режешь монстров? – не отставал солдат.
- Потому что больше некому, - отрезала Соня и на дальнейшие подначки отвечать не стала. Посмотрев на ангар, она решительно свернула в другую сторону.
Наверное, зря она тогда ринулась на невидимку. Конечно, кто-то должен был показать тупым военным, как разбирать этих тварей. Пока люди сообразили бы самостоятельно, их первые ряды изрядно бы попортили. А в первых рядах были военные. Возможно, группа не вышла бы, полковник бы погиб, и все бы получилось еще хуже. Но теперь измененная ходила под подозрениями, ей ясно дали это понять еще тогда, в день двойных радуг… Она держится только на том, что прошла медосмотр, и результат анализа крови был удовлетворителен. «Сбой» аппарата породит у полковника новые подозрения… Или у Мин-шу. Проклятая азиатка въедлива. Рано или поздно она докопается.
Погруженная в размышления Соня просто шагала по дороге – сдающей свои позиции буйной растительности старой колее. Сегодня в Зоне было удивительно тихо. Почти не стреляли на нижней площадке. И на троих отбившихся от группы пока никто не торопился нападать. Возможно, монстры откочевали вглубь территории? Или они на самом деле не бесконечны.
Девушка остановилась. Колея здесь сходила на нет, исчезая в мутировавшей осоке. Чуть дальше высилась мертвая ива с кучей ломанного бетона рядом. Первый ориентир. Еще дальше, куда люди уже не доходили из-за опасности не успеть обратно, была Яма – Сашка делал в нее водоотвод, когда в июне зарядили дожди и Убежище стало затапливать. Само оно находилось от Ямы шагах в двадцати, раньше можно было найти по небольшому холмику, теперь земля просела… Сашкин водоотвод задержал гибель их дома не надолго.
Соня думала, что скучает по этим местам, но сейчас не чувствовала никакого отклика в душе. Жалко было разве что книги – те, чьи тайники оказались ненадежны. Жалко было Семью. Если бы они только попытались перебраться в город раньше… Нашли бы дома, жили бы, как люди, нелегалы. На них ведь закрывали глаза до поры, до регистрации, до попытки стабилизировать ситуацию. Но тогда город казался захваченным врагом. Она сама вышла только от отчаяния. Когда осталась одна. Когда звериный инстинкт погнал прочь из обреченного Убежища. И ей повезло – двое других, попытавшихся сбежать сразу после фатальной вылазки на охраняемый склад, нарвались на патруль. А может, они тоже выжили – Соня ведь только слышала стрельбу. Хотя телепат Виктор никогда не был хорошим бойцом…
Что-то заставило ее обернуться, вырвавшись из губительного тумана прошлого. На дорогу оседали окровавленные тела солдат. Соня присела, выхватывая из-под форменной куртки нож. Над головой, коснувшись взметнувшихся волосков, просвистела лапа. Проявившийся на пару секунд невидимка подался назад, исчезая под маскировкой.
«Не отвлекайся в Зоне!»
Воздух вокруг наполнился шорохами. Монстров было явно больше одного. Измененная отмахнулась ножом наугад и попятилась, вытаскивая второй. Клинки были те самые, «украденные». Рискованно их таскать, но Соня слишком привыкла. Да и все остальное при переводе к ученым отобрали. Там и было-то этого остального – всего один штык-нож.
Узкая колея давала некоторые преимущества. Невидимки шуршали травой и гнули ее, выдавая свое местоположение. Соня настороженно крутила головой и отступала, понимая, что делать этого нельзя. Ноги запутаются в траве, и она уходит все глубже в Зону. Дальше от военных. Но при военных у нее не должно быть оружия…
Невидимка попытался зайти сбоку. Девушка уклонилась и ринулась вперед. Перемахнула через труп, чуть не налетела на вторую тварь, блокировала ножом лапу и смогла, наконец, развернуться в нужную сторону. Ближний к ней монстр проявился на мгновение. Периферийное зрение зафиксировало движение слева, впереди гнулась и гуляла осока – бросившийся на нее невидимка выбирался обратно.
Их было трое.
Бежать к военным, открывая спину, – самоубийство. Звать на помощь, скорее всего, бессмысленно, но Соня позвала. И закрыла глаза.
Мир стал миром шорохов. В симфонии Зоны отчетливо звучал диссонанс. Невидимки не должны охотиться в траве. В траве нет толку от их маскировки. Но эти трое охотились. Измененная слышала, чувствовала, как ее окружают. Вдох-выдох. Пальцы сжались на рукоятях и снова расслабились. Нож фиксируется в момент удара. Кто должен ударить первым?
Ударила она.
Выпад на левого был обманным, недостаточно глубоким, но тварь шарахнулась. Двое других кинулись одновременно, только Соня уже разворачивалась, и когти скрежетнули о металл. Шорох – двое отступили. Невидимки хитры и осторожны. Хамелеон пригнулась от атаки опомнившегося – теперь – заднего. Кувыркнулась вперед и рубанула уже по-настоящему, только монстр снова ушел.
Надеяться уложить троих сразу было безумием. Они кружили, кажется, издеваясь. Кружили, иногда пытаясь достать смертоносным когтем, и Соне приходилось кружиться тоже, отбивая эти лапы, пытаясь контратаковать. Им нужно было, чтобы жертва устала. Ей нужно было, чтобы они продолжали двигаться быстро. Потому что как только твари остановятся и начнут подкрадываться, она потеряет их в этом шорохе. И девушка угрожала, блокировала, пыталась бить, вспоминая все уроки Лиона. Молчаливого Лиона, который любил Сову, заботился о малютке Мышке, а ее, Соню, учил убивать.
Свист рассекаемого воздуха. Измененная изогнулась немыслимо, протестующее заныл позвоночник. Рвануло сбоку, в ответ хамелеон выстрелила кислотой в этом направлении и – предупредительно – назад. Когда они успели подобраться так близко?! Выйдя из прогиба так резко, что тело снова взвыло, а в боку дернуло, девушка напала на того, кто был перед ней. Выпад на уровне горла. Невидимка отпрянул. Захрустела ветками ломаемая ива. Соня добавила вдогонку струю кислоты. Монстр взвыл. Позади громко шаркнули по дороге. Девушка обернулась, выставив нож горизонтально перед грудью, другой рукой отмахнулась от возможной атаки справа. Атаки не было. Позади снова захрустела несчастная ива. Шорохи брызнули в разные стороны. Они удалялись.
Измененная открыла глаза. Они действительно удалялись. Две невидимые фигуры чертили след в осоке, уходя в направлении Ямы. Третий не прятался, старался не отстать от собратьев, и его ощутимо вело в сторону.
- Куда же я тебе попала?.. – пробормотала девушка, смахивая тыльной стороной ладони пот с лица, и машинально потерла запястья. Кожа зудела, как не бывало уже давно. Словно отвыкла.
Заныл бок. Соня соизволила обратить на него внимание и обнаружила длинную царапину под порванной курткой. Порез кровил, хотя оказался на поверку неглубоким. Заодно девушка насчитала на себе еще с десяток царапин помельче, появление которых в пылу схватки даже не заметила. Зона уже взялась за них, потихоньку стягивая концы. Еще минут десять-пятнадцать – и останутся только тонкие белые полоски обновленной кожи. Измененная зарастила порезы Камнем, стерла кровь и постаралась испачкать землей бок, где свежий шрам был заметнее всего. Однако ранениями проблемы не исчерпывались. Через разорванную куртку правые ножны были хорошо видны.
Девушка взглянула на часы. Полпятого. Вошли в десять минут, значит, еще десять, то есть, пять. Браслет с «будильником» ей больше не полагался, как и табельное оружие. Предполагалось, что это ее должны тут водить и защищать. Трупы ее защитников сегодня станут чьим-то ужином.
Соня отпорола ножны вместе с куском подклада. Поколебавшись секунду, то же самое сделала со вторыми. Куртку она окончательно изодрала, имитируя следы когтей невидимок, и бросила перед трупами солдат. «Защищали девчонку, погибли героями».
Ножи вместе с ножнами пришлось спрятать в траве под сломанной ивой. Почти сразу же накатило мерзкое чувство беззащитности. Не давая себе одуматься и потерять еще несколько драгоценных минут, девушка рысью припустила обратно.
***
На нижней площадке шел бой. При звуках стрельбы ощущение неправильности пропало. В Зоне с людьми не должно быть тихо. Зона должна пытаться людей убивать. Всегда.
Соня предпочла обойти арену боевых действий и спустилась по склону, который не так давно тоскливо созерцала в обществе специалиста по аномалиям. Собственно, специалист был здесь же, только уже не перед лоскутом, а поодаль, за камнем. Специалист рылся в сумке. С ним рядом оставалась только женщина. Полесова успела разглядеть три полоски на погоне, прежде чем сверкнул шальной разряд над головой. Пришлось падать. Женщина оглянулась на звук, скользнула взглядом по взмыленной девчонке и отвернулась.
- В укрытие, - коротко приказал она. – И ближе не подходить.
Измененная перекатилась вправо, за обломок бетонной плиты.
Разряды е-стволов летели в их сторону с завидной периодичностью. «В кого стреляют?..» - подумала Соня, осматриваясь. В тылу была совершенно чистая площадка, чуть дальше – неприятные кусты аномального шиповника. Кусты в Зоне всегда неприятны. С другой стороны, там, откуда выстрелы летели, раздавались отрывистые команды и забористый мат. Пытаясь понять, что происходит, девушка осторожно высунулась.
Их укрытие было прилично отгорожено от источника стрельбы печальными ивами, просматривались в основном низы. На открытом пространстве стояло множество ног в камуфляжных штанах и берцах. Чувство неправильности вернулось, и, спустя секунды, измененная поняла, что берцы, то есть, трое их обладателей развернуты лицом к рощице, за которой пряталась она и женщина со специалистом. И еще эти обладатели неподвижны.
- Своих не валить! – внезапно вырвался из неразборчивых криков знакомый рык Шутова, попавший, очевидно, в очередной причудливый звукокоридор. – В цветок, мать вашу! В цветок!
Выстрелы не были шальными. Свои стреляли по своим.
Выдвинувшись еще чуть-чуть, Соня увидела за неподвижными солдатами желтый бугорок на земле. Слишком далеко, чтобы разглядеть детально, но если это и есть цветок, то опыляющие его пчелы должны быть размером с кошку. Если такие цветы нуждаются в опылении.
Стреляющие, человек десять, стояли вокруг этого бугра и палили, судя по всему, в разные стороны. Рощице, оказывается, доставалось еще не слишком сильно. Выстрелы вспыхивали с механической размеренностью, солдаты не двигались, даже не переступали с ноги на ногу.
- Неподходистойзомбирует! – раздался еще один не менее знакомый голос – рядовой Зинин.
Соня вернулась за плиту. Значит, цветок, который заставляет людей стрелять… Цветок, подчиняющий разум. Такое измененная еще не встречала.
- Оно двигается! Назад! Оно ползет!
Девушка нервно рассмеялась, посмотрев в небо. «Удивительны творения твои, матушка Зона…» Ходячее растение-псионик. А может, и не растение вовсе, а какая-нибудь тварь вроде морской звезды, сухопутная только… Интересно, что с гражданскими? Впрочем нет, совершенно не интересно…
Молния-выстрел перечеркнула небо. Стреляли просто, чтобы стрелять, не целясь толком ни в кого, но заряды е-оружия не кончаются, тем более, в Зоне. И цветок бродит со своей командой зомби-солдат по центральной площадке, отрезав людей от выхода…
Будто подслушав мысли хамелеона, раздался сигнал браслета у военной рядом, прежде чем Соня успела взглянуть на часы сама. И измененная неожиданно ясно поняла: они не выйдут. У Шутова остался один путь – подняться и идти в обход по исчезающей в высокотравье «железке». Прямо сейчас и быстро. Возможно, никто не нарвется на аномальные лоскуты, на полотне, где травы не такие высокие, их видно… Но Шутов не пойдет. Не сообразит, не успеет, не бросит этих десятерых – или сколько их там, – которые с цветком. И загубит всех.
Уйти могут они, трое, укрывшиеся за ивами. Сейчас женщина примет это решение, потому что ценного специалиста надо спасать. А Соня скажет про «железку» и выведет их на нее.
Девушка вновь чуть высунулась из-за плиты. Люди сидели метрах в трех от нее. А ведь их можно и не выводить… Три метра – не расстояние, а она – своя, они подпустят ее вплотную… Солдатка с тремя зелеными полосками на зеленом погоне. Не рядовая. Выслужилась, возможно, даже здесь. Убийца. Ученый… Он все еще искал что-то в своей сумке. Лицо сосредоточенное и спокойное. Не паникует, не требует вывести его немедленно, надеется спасти простых ребят, которым недавно с охотой объяснял устройство аномалий…
Измененная разозлилась на себя. Вроде не новорожденная давно, так какого черта она колеблется? Первое, чему учили в Семье: если нужно убить – не думай. И в Зоне, и на вылазках решают секунды. Человек по умолчанию враг. Невиновных на острове не осталось.
Но до того как окончательное решение было принято, звериное чутье, выработавшееся за месяцы обитания в Зоне, заставило обернуться. Из неприятных кустов выбрался вепреволк и длинными прыжками понесся прямо на Соню. Руки автоматически рванулись туда, где раньше висели ножны, и наткнулись на пустоту.
- Монстр! – взвизгнула девушка, подскакивая и перемахивая через свою плиту.
- Пошло на рощу! – выкрикнули с другой стороны в тот момент, когда она оттолкнулась от земли.
А дальше несколько вещей произошло одновременно.
Второй раз пиликнул браслет.
Женщина в погонах развернулась и выстрелила в волка.
Сверкнул другой выстрел, сбивая Сонин прыжок.
Ученый бросил сумку и, взвившись на ноги, с размаху что-то метнул.
Через доли секунды в сознание ворвалась неземная музыка, в поле зрения – подстреленный вепреволк, а потом затылок измененной встретился с асфальтом, и погасло все.
Южно-Сахалинск,
военный лагерь перед блокпостом,
суббота, 29 августа, 16:50
военный лагерь перед блокпостом,
суббота, 29 августа, 16:50
Первыми пришли звуки. Соня открыла глаза и увидела вместо неба потолок. Звуки сложились в слова.
- …Завтра утром прибудет мой коллега и сменит меня. Надеюсь, вы обеспечите ему условия не хуже. Только квартиру подберите другую. В моей протек потолок.
- Обязательно, Андрей Андреевич, только давайте уже по-честному. Кто ж поверит в то, что вы из ВНО, после вашего безупречного броска? Кстати, что вы бросили.
Смех.
- Жидкую мини-взрывчатку на основе Объекта Пиро. Как только их стабилизируют, ваше подразделение обеспечат в первую очередь.
- И это будет все еще мое подразделение?
- Если только кто-нибудь вас не съест. Не волнуйтесь, проверка показала, что, кроме потолка, все в порядке. Отчет будет положительным.
Соня осторожно повернула голову. Знакомая комната. Здесь Екатерина Дощинская угощала ее яблоками. Стол сдвинули, а посреди помещения стояли полковник Шутов и специалист по аномалиям.
- Наша младшая научная сотрудница очнулась, - улыбнулся мужчина в штатском.
- С возвращением, Полесова, - пробурчал полковник. Впрочем, добродушно. – «Удачно» ты приложилась. Теперь господину Овчинникову обязана будешь. Это он тебя вынес.
- Спасибо…
Соня села на диванчике, куда ее положили, и ощупала затылок. Судя по тому, что она постепенно вспоминала, голова должна быть в спекшийся кровище и раскалываться. Спекшаяся кровища в наличии имелась, боль – нет.
- А что случилось вообще?
- В вас попал солдат, находящийся под влиянием «цветка», и вы упали, ударившись затылком. Как именно это произошло, я не видел.
- Андрей Андреевич в это время взрывал цветок, - пояснил Шутов.
Измененная вспомнила музыку. И выстрел. Машинально потрогала пострадавшее плечо, но снова ничего не почувствовала.
- Я пронес вас через Эдем, - с улыбкой сказал сотрудник якобы ВНО.
Соня кивнула рассеяно. «Как же мне повезло-то… Если бы они увидели, как я регенерирую…» Девушка рефлекторно сложила руки на груди, отгораживаясь. И коснулась какого-то постороннего предмета на левой. Измененная развернула руку и уставилась на приклеенный двумя пластырями ватный тампон над веной.
- А это что?..
- Мин-шу потребовала сдачи крови у всех сразу после выхода. Полесова…
Соне стало внезапно холодно. В ушах застучала кровь, неприятно засосало под ложечекой. Попалась. Взгляд Шутов показался очень внимательным и острым. Девушка снова неосознанно выставила защиту. «Спокойно», - заговорил здравый смысл, - «анализ невозможно сделать сразу. Кровь, как минимум, должны доставить в лабораторию».
Необходимо связаться с Анной.
- Полесова! Ты мне отвечать собираешься? – раздраженно повысил голос полковник. Оказывается, он что-то спрашивал, кажется, уже не один раз. – Что с парнями?
Соня справилась с собой и проговорила без выражения:
- На нас напали невидимки. Я убежала.
- Раньше ты от невидимок не бегала, - сказал Шутов после долгой паузы и осекся.
- Раньше у меня был нож, - огрызнулась девушка и тоже осеклась, потому что полковник делал ей страшные глаза и косился на Андрея Овчинникова. – Они не вышли, да?..
Полковник не ответил. Соня уже сознательно обняла руками колени и горестно в них уткнулась. Специалист по аномалиям ничего не спросил – возможно, не совсем понял про ножи. Или, наоборот, понял все, что нужно.
- Андрей Андреевич, а что это был за цветок? – спросила девушка, намеренно грубо переводя тему.
- Не знаю. Это не мой профиль, - улыбнулся мужчина.
- Пойдемте уже, - буркнул Шутов. – Полесова, идти сама можешь?
- Могу…
Измененная встала, качнулась больше для вида, вновь обрела равновесие, прежде чем мужчины, одновременно дернувшиеся к ней, успели ее поддержать, и блекло улыбнулась, выражая свою готовность идти.
Специалист по аномалиям вышел первым. Соня тронула Шутова за рукав.
- Товарищ полковник, - тихо произнесла она. – Квартира рядом с моей пригодна для жилья, там только замка дверного нет… Можете туда вашего ученого поселить.
- Это не мой ученый, - автоматически ответил Шутов. – Тьфу ты… Что за квартира?
- Ну… - девушка потупила взор. – Там Лесков жил… Мы квартиру в порядок и привели…
- Понятно. Земля ему пухом. Завтра заселим. Надеюсь, этот будет настоящим.
- До базы с велосипедом подбросите?
- Придумаем сейчас что-нибудь. Пошли.
И они вышли вслед за «ученым» ревизором.
Южно-Сахалинск,
проспект Мира,
суббота, 29 августа, 18:10
Полковник Шутов приглашал остаться и помянуть «непутевого, но славного парня Игорька». Соня осталась. Минут на десять, чтобы убедиться, что прикончившая свое вино, но не залившая им горе Мин-шу, осела у полковника надолго. От водки девушке удалось откреститься. Составившая компанию начальству Галина ее всецело в этом поддержала, а вот Шутов, кажется, расстроился. Тем не менее, сославшись на головную боль, измененная покинула теплую компанию и повела дожидавшегося ее Фульгата домой.
Солнце стояло еще высоко, но дневная жара отступала, обращаясь в приятное тепло, однако девушку то и дело пробирала дрожь. Дойдя до пересечения проспекта Мира с улицей Поповича, Соня остановилась и опустила на велосипеде ступор. Сев рядом на изломанный бордюр, она вдруг опустила плечи, съежилась, будто воздушный шарик, из которого выпустили воздух, в отчаянии зарылась в волосы тонкими пальцами. Если бы кто-то соизволил следить за курьером Полесовой, ее легенда про головную боль сейчас полностью подтвердилась бы. Однако в пределах видимости не было даже патрулей.
- Попалась, - прошептала измененная одними губами. – Как глупо попалась…
Голова разболелась по-настоящему – от мыслей. От постоянного напряженного ожидания Голоса, который все не звучал. От перманентного страха перед раскрытием, презрением, одиночеством, смертью. От вечного вопроса «Что делать?!». Что теперь делать?.. Соня с ненавистью посмотрела на пластырь на руке. Захотелось содрать, кожа протестовала. Внезапно мерзкой коркой почувствовалась вся та пыль и грязь, что налипла на нее за сегодня. Душем в казарме девушка побрезговала, а теперь остро захотелось домой, под воду.
Измененная взяла себя в руки и вынула рацию. После перевода в памяти передатчика появилось множество фамилий, обладателей большей части которых девушка даже не видела. Она разыскала Морган.
- Анна? Полесова на связи…
- Слушаю.
- Я прошу прощения за беспокойство… - девушка почувствовала себя глупо, но не столько от самой фразы, сколько потому, что говорила в армейскую рацию, словно по телефону. – У вас есть анальгетики? Голова раскалывается…
- Вы дома?
- Буду минут через десять.
- Я занесу.
- Спасибо.
Соня опустила рацию. Поняла ли Анна все правильно или действительно принесет таблеток? Лишним не будет…
Девушка встала, пинком убрала стопорящую велосипед железку и побрела дальше.
Южно-Сахалинск,
перекресток Пограничная-Мира, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 21:10
перекресток Пограничная-Мира, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 21:10
Душ зашипел холодными струями. Соня вздрогнула и расправила плечи, быстро привыкая. После снежных ванн и дождевой воды через сооруженный изобретательным Сашкой отвод это не причиняло дискомфорта. О комфорте измененная знала разумом, из книг, но не телом. Она привыкла выживать. Они все привыкли. Первое время все они болели постоянно, но ведь никто из Семьи не умер от воспаления легких. От этого – нет…
Голову потихоньку отпускало – начала действовать таблетка. Анна обещала помочь. На сегодня Мин-шу можно было списать со счетов, а кроме нее и Морган анализами никто не занимался – Лиана запрещала. Паранойя? Так или иначе, до завтра время есть. Утром Анна окажется в лаборатории раньше похмельной начальницы и, если не сможет найти к тому времени донора, просто уничтожит пробу. На первый раз спасет и полумера. Тревога не исчезла, но страх немного поблек.
Соня смыла с себя пот и грязь и взяла с полочки темно-синий пластиковый бутылек. Нерешительно покрутила его в руках, открыла, поднесла к носу. Запах был холодный, немного терпкий, смутно знакомый. Девушка выдавила густую белую жидкость на ладонь, отставила бутылку и принялась мылить волосы.
Шампунь принадлежал Игорю, как и некоторые другие вещи, перенесенные теперь в ее квартиру. Ноутбук и газовая плитка просто пропали. Соня подозревала, что их забрала Набокова – вряд ли кто-то еще знал, где обитает горе-журналист. Но все прочее осталось, и измененная с чистой совестью присвоила себе спальник, рюкзак, целый арсенал бутылочек с гигиеническими средствами и – зачем-то – мобильный телефон вместе с зарядным устройством. О владельце всех этих вещей она уже не думала. Игорь Лесков был вычеркнут из жизни и выведен из игры. О пешках не вспоминают.
Из ванной девушка вышла, завернутая в одно полотенце. Квартира постепенно погружалась в сумерки. Не включая света, Соня гладко расчесалась, удивившись, как легко поддаются волосы. Раньше она не пользовалась шампунями, только травяными настоями, как научила Ленка. Но еще чаще обходилась просто водой.
Захотелось есть. Должно быть, от всех пережитых волнений.
«Нельзя. Нельзя сбивать режим».
Измененная вышла на балкон. Теплый вечер после вчерашнего мокрого кошмара. Потянуло на улицу. Девушка вернулась в комнату и принялась одеваться. «Нужно попросить новую нашивку…» - подумала она, натягивая любимую темную кофту с разрезанными рукавами-клеш. Разрезы раньше скреплялись булавками, но Соня их сняла – удобнее было драться.
Девушка посмотрела на запястье. Кожа шелушилась. Неужели оттого, что она чаще прибегает к холодному оружию? Глупо. В любом случае, теперь до следующего выхода в Зону придется как-то обходиться без ножей.
Настойчиво заурчало в животе. Соня выругалась сквозь зубы и достала с книжной полки заветную коробку. Два кубика. Как раз до понедельника. Из-за вчерашнего дождя Клары у Михалыча не было, а она покупать еду побоялась. Военным и ученым пайки выделяли, но выделяли ровно по потребностям.
Девушка вынула один кубик. Если съесть его сейчас, до прибытия торговца послезавтра она не умрет. Или попросит паек у Клары…
Соня поборола искушение и спрятала кубик в карман, а коробку вернула на полку. Еще через пару минут девушка вышла из подъезда, подмигнув на прощание лежащему под лестницей Фульгату.
Синий вечер обнимал плечи. В такое время хорошо бездумно бродить по тихим улочкам, теряясь иногда в их хитросплетении. Хотя Южно-Сахалинск строился ровной сеткой кварталов. Здесь не было кривых переулков и тупиков, а ориентируясь по темнеющим на востоке и западе сопкам всегда можно выйти на знакомые улицы. Не желая попадаться на глаза патрулям, измененная шла дворами. Кое-где в окнах еще горел свет, и почти верилось, что это обычная жизнь, а она просто заигралась, утонула в собственных фантазиях, но прогулка когда-нибудь кончится, и «потерянные» воспоминания вернуться, а дома на столе будет ждать ужин…
Соня пересекла наискосок перекресток Комсомольской и проспекта Победы, и наваждение ушло вместе с оставшимся позади кварталом ВНО. Минуту девушка стояла, созерцая мертвую телебашню, торчащую из-за забора на другой стороне улицы. Странное чувство шевельнулось в груди. Измененная пожала плечами и вновь нырнула во дворы.
Когда она выбралась к собору возле городского парка, уже совсем стемнело, но ее глазам вполне доставало лунного света. Сворачивать в парк не хотелось, пришлось вновь перебегать Комсомольскую, чтобы затем, миновав дворец детского и юношеского творчества и гостиницу рядом, опять спрятаться за домами. По левую руку открылась широкая аллея, выводящая к угрюмому памятнику святого напротив входа в ДДиЮТ. Разбитую брусчатку обрамляли низенькие вечнозеленые тисы, ослепшие фонари на чугунных столбах даже после своей смерти не растеряли некоторого величия.
Соня остановилась, рискуя столкнуться с патрулем.
Под крышей дворца творчества ютился и злосчастный кинотеатр «Премьер». Накатила новая волна притупившейся было тоски. Девушка отвергла намеченный ранее маршрут и свернула на аллею, испытывая иррациональную надежду столкнуться здесь с сероглазым псиоником.
На широкой аллее она ощутила себя будто под перекрестным огнем. Остро захотелось спрятать под кофту заметные в темноте белые волосы. Скрываться за тисами было без толку – жиденький в этой части скверик при ДДиЮТ прекрасно просматривался как с Комсомольской так и с Коммунистического проспекта. Соня быстрым шагом миновала аллею и нырнула в заросли вокруг памятника.
Здесь можно было перевести дух, ощущение прицела между лопаток исчезло. Помедлив, девушка поднялась к монументу и огляделась. На проспекте как раз появился патруль. Соня скользнула за памятник. Звук шагов через некоторое время затих в отдалении. Измененная мысленно усмехнулась. «Будто уже скрываюсь… Нервы ни к черту. Просто патруль…»
В этот момент из глубины сквера послышался женский голос. Соня вздрогнула и повернула голову. В западной части деревьев росло больше, тени были гуще. В средоточии их робко светлело какое-то строение, то ли просто бетонные блоки. Обостренное зрение измененной уловило движение на их фоне. Снова донеслись обрывки фраз. Голос явно принадлежал женщине, и его обладательница столь же явно сдерживала эмоции, что получалось у нее плохо.
Поколебавшись, Соня все-таки спрятала еще немного влажную светлую гриву под кофту и тихо пошла на голос. Женщина совершенно точно был собеседник – и чем черт ни шутит. Плохо, если это окажутся грабители. Но кто не рискует, тот не пьет.
В тенях обозначились две фигуры. Они стояли друг против друга к памятнику боком, а потому увидели подходящую Соню не сразу. Девушка мысленно восхитилась вторым из говорящих – даже приблизившись, она едва различала его голос.
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, Соня, - ответила Светлана немного раздраженно. Но раздражение это было скорее остаточным от разговора.
- Здравствуйте. Рад вас видеть живой и невредимой, - доброжелательно кивнул второй, оказавшийся Михаилом.
- Простите, что прервала вашу беседу. А не посвятите, о чем речь? – улыбнулась блондинка.
- Да так, обсуждаем последний выход в Зону, - уклончиво сказал мужчина. Светлана промолчала.
- Вот как? А я вас даже не заметила среди гражданских, - слегка удивилась Соня. – Кстати, а Арика Розенторна вы в ближайшее время не видели?
Девушка помимо воли напряглась. Ответ был важен.
- Не имею чести быть близко знакомым с этим удивительным мутантом, - немного невпопад ответил Михаил.
Соня вопросительно посмотрела на Светлану, слегка кивнув в сторону мужчины. Та никак не отреагировала. Она явно была растерянна и пыталась понять, как себя вести.
- А он сказал, что знаком с вами и обещал кое-что передать через вас нашему общему знакомому, - снова закинула удочку измененная. Напряжение росло.
- Да ну, - удивился Михаил искренне. – Кому?
Девушка бросила на Свету еще один взгляд, уже с отчаянием. Конечно, информация от Арика до сих пор подтверждалась, но в некоторых вещах нужно быть уверенной на сто процентов. Светлана помедлила и, наконец, кивнула. Секунда – и решилась Соня.
- Олегу, - тихо произнесла она, сделала шаг к Михаилу и посмотрела в глаза, изменив зрачки.
Некоторое время он молчал, смешно округлив глаза. Затем отступил и согнулся вдруг в приступе безудержного смеха с ноткой истеричности. Нервы.
- Умница, - похвалил Михаил, отсмеявшись. – Молодец. Я даже заподозрить не мог.
- Я тебя тоже, - призналась измененная. – Мне сказал Арик. Значит, он не передавал мою просьбу?
- Нет, я не видел его, - сказал мужчина уже совершенно серьезно.
- Мне срочно нужно увидеться с Олегом, - с нажимом произнесла Соня. – Я должна была передать ему информацию, но встреча сорвалась по моей вине. Мне необходимо объясниться и получить дальнейшие указания.
- Олег – опасный человек, - медленно сказал Михаил после некоторых раздумий. – Он убил журналиста…
- Лескова. Я знаю, - нетерпеливо прервала девушка. – Это не меняет того, что нужно что-то делать. А чтобы что-то делать, я должна знать, что собираются делать остальные. Арик сказал, ты правая рука Олега.
- Можно и так сказать, - кивнул Михаил и помрачнел. – Это из-за меня убили Лескова.
- Почему?
- Он узнал, что я псионик.
- Игорь?! Но как?!
Мужчина пожал плечами.
- Арик сказал, что что-то известно про меня, что что-то известно журналисту. И Олег ликвидировал угрозу…
- Послушайте, - вмешалась выпавшая из разговора Светлана. – Мы так и не решили, что делать. А время идет.
- Да забирать его оттуда, - пожал плечами псионик.
- О чем вы говорите? – растерялась Соня.
- О мутанте, - вздохнула Света.
- Тихо.
По ограничивающей сквер с запада улице Леонова протопал патруль и ушел дальше – на Садовую.
- Давайте коротко и с самого начала, - попросила девушка-хамелеон.
Началась история, как выяснилось, еще вчера ночью, тем самым нападением на секретную лабораторию, о чем упоминала сегодня утром Морган. В лаборатории содержался мутант – об этом слухи ходили уже давно. Олег надеялся отбить пленного у людей, но о месторасположении лаборатории никто не знал. О ночном налете измененные узнали от той же Морган, а ближе к вечеру Светлана встретилась с Ариком Розенторном, и наконец-то завеса тайны приподнялась. За нападением стоял этот непоседливый охотник. Как ему удалось найти секретный объект, пробиться внутрь и выйти живым, он не рассказал. Встреча вообще вышла скомканной – помешал патруль. Чтобы не вызывать лишних подозрений, Арик поспешно оставил девушку и скрылся. Позже отыскать Розенторна у нее не получилось, зато она столкнулась с Михаилом. Светлана предполагала место, где Арик мог спрятать бывшего пленника, и теперь они решали, как действовать дальше.
- В сквере на одной из магистральных улиц… - покачала головой Соня.
- Идти отсюда к кому-то из нас домой было бы лишней потерей времени. К тому же, у нас была вполне жизнеспособная легенда о свидании, - улыбнулся Михаил. – Теперь, правда, уже не такая жизнеспособная…
Блондинка слегка устыдилась.
- Так в чем заминка? – поспешно сменила она тему. – Пойти и проверить, там этот… мутант или нет.
- Вот и я о чем, - пожал плечами псионик.
- Но это же все равно что вламываться к Арику домой в его отсутствие! – вспылила Света, и девушка-хамелеон поняла, о чем они спорили.
- Что если Арик сейчас как раз там? – спросила она.
- А если нет? Я хочу, чтобы Михаил связался с ним и указал место встречи.
- Я этого не хочу, - сказал псионик. – Было бы лучше, если бы его не оказалось и на месте. Арик слишком много болтает и слишком часто трется с военными.
- Ты хочешь сказать, он не агент? – Соня хмуро посмотрела на мужчину.
- Я думаю, Олег не дурак, чтобы поручать подобное такому как Арик.
- Тогда, может быть, Олег и решит наш спор?
- Не надо, - буркнула Светлана. – Еще его в это вмешивать… Пойдемте, я отведу.
Южно-Сахалинск,
квартал №1, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 22:35
квартал №1, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 22:35
- Здесь?
- Дальше…
Михаил подергал закрученный обрезок стальной проволоки на решетке, преградившей им путь.
- Сильный парень Розенторн… - пробормотал псионик.
- Пусти…
Соня поддернула рукав и облила проволоку кислотой. И без того раздраженную кожу начало жечь. Да что ж такое…
Михаил дернул решетку, пережженная проволока порвалась. Металлический лязг эхом прокатился по подъезду.
- Идем без шума… - пробурчала Светлана.
- Патрули по дворам не ходят. Какой этаж?
- Четвертый.
Когда поднялись, девушка достала из кармана ключ.
- Эту квартиру Арик использует, чтобы передавать мне записки и еду, - несколько смущенно пояснила она. Соня с Михаилом только кивнули. Светлана сунула массивный ключ в скважину, провернула несколько раз и потянула тяжелую железную дверь на себя.
- Арик? – позвала Света, заглядывая в открывшийся проем.
Коридор встретил их непроглядным мраком, электричества здесь, конечно же, не было. Идущая последней Соня открыла дверь пошире, чтобы льющийся на площадку лунный свет хоть немного рассеял темноту квартиры. Ноздри уловили едва заметный запах. Девушка машинально поднесла к носу запястье и удивленно опустила руку. Затем обратила внимание на замок с внутренней стороны.
- Ребята, осторожнее. Михаил, перекрой выход, - негромко скомандовала блондинка, рассматривая в тусклом свете подъезда оплавленную коробку замка. – Кажется, наш спасенный не в курсе, что его спасли.
Соня проскользнула под рукой занявшего позицию у двери Михаила и поравнялась с замершей Светланой. На повторный призыв той никто не откликнулся, из чего можно было сделать вывод, что Арика здесь нет и, вероятно, не было с ночи.
- Эй! – громко позвала измененная. – Мы не враги! Мы знаем, что ты здесь. Покажись!
Здесь ли бывший пленник на самом деле – вопрос, конечно, спорный. С дверью у него не вышло, но оставались окна. Впрочем, четвертый этаж…
Соня, стараясь не делать резких движений, высвободила волосы, чтобы быть заметнее. В темноте коридора ей чудился внимательный взгляд, впрочем, воображение всегда начинает шалить в подобные моменты. Хамелеон накинула маскировку.
- Мы такие же, как ты! – снова обратилась она к гипотетическому пленнику и сделала шаг вперед, на несколько мгновений становясь видимой. Замерла. Шевельнулась, заставляя маскировку «мерцать». – Покажись нам…
На очередном шаге он вдруг оказался прямо перед ней. Соня невольно отпрянула назад. Парень тоже отступил, попадая в светлое пятно от дверного проема, ведущего в комнату. Он был бледен или казался таким. Длинные темные волосы свисали до груди, и расческа не касалась их уже давно. Фигура мутанта тоже была вся какая-то длинная, вытянутая и смешная в полосатой больничной пижаме.
- Ты только не убегай, - попросил Михаил.
Соня невольно улыбнулась и только потом вспомнила, что маскировку нужно снять.
- Они кто? – настороженно спросил у нее мутант.
- Друзья, - заверила девушка.
- Меня зовут Светлана, я охотник.
- Я Михаил. Псионик. Давайте уже закроем дверь и пройдем поговорим?
У мутанта дрогнули ноздри, будто он на запах пытался определить искренность гостей. Затем спасенный пленник махнул рукой и отступил в комнату. Соня пошла за ним. Позади лязгнула, закрываясь, дверь.
- Как вас зовут? – спросила Светлана.
- Люди звали «Образец №5», - усмехнулся парень.
- Это не имя, - поморщилась Соня, осматривающая тем временем квартиру. Единственная комната оказалась совершенно пустой, если не считать разломанного шкафа и груды бумажных рулонов в углу. Балкона не было, чужого в зоне досягаемости – тоже, как и пожарной лестницы или хотя бы водосточной трубы. Арик будто специально выбирал место так, чтобы отсюда так просто не сбежали.
- Другого не знаю, - огрызнулся мутант.
- В чем проблема? – пожала плечами измененная. – Возьми, какое нравится. Мои… друзья выбирали себе имена книжных героев или просто прозвища.
Парень задумался. Светлана оглядывалась, соображая, куда бы присесть. Соня просто устроилась на подоконнике, смахнув пыль рукавом. Михаил подпирал плечом дверной косяк. Бывший образец №5 стоял столбом посреди комнаты.
- Мне нравится «гремлин», - заявил он, наконец.
Соня с Михаилом одновременно хмыкнули. У Светы, возможно, данное слово не ассоциировалось с маленькими зубастыми разрушителями. Она заговорила совершенно серьезно:
- Хорошо, Гремлин, - из-за скрипучего голоса тон девушки вечно казался раздраженным или нервным. – Вы знаете, где вы и как сюда попали?
- Неа, - мотнул головой парень. – Ко мне опять пришла та женщина и усыпила. А проснулся я тут.
- Арик Розенторн, наш товарищ, спас вас из лаборатории и принес сюда, - поведала Светлана. – Это наша… явочная квартира, что-то вроде.
- Ага, - Гремлин фыркнул. – Тут очень жестко спать. И еще я жрать хочу страшно.
Соня хлопнула себя по карману. Давешний так удачно не съеденный кубик был на месте. Девушка молча бросила паек мутанту. Тот поймал быстрым точным движением и тут же запихнул в рот.
- Гремлин, - вступил в разговор Михаил. – Мы не собираемся тебя здесь задерживать. Но хотелось бы знать, что ты собираешься делать дальше. Может, присоединишься к нам?
- К вам – к кому?
- Ну… У нас что-то вроде сопротивления, - Светлана сморщила личико, и Соне подумалось, что раздражение в голосе охотницы ей не просто кажется. – Под руководством псионика Олега.
- Это добровольно-принудительно? – скривился Гремлин.
- Нет, это просто добровольно. Тебя заперли не поэтому, - угадал ход его мыслей Михаил. – Просто Арик немножко… дурак.
- Иногда, - поспешно вставила Светлана.
- И этот Арик – тоже из вашего сопротивления? – хмыкнул парень. – Что вообще торится в городе? Какое сегодня число?
- Двадцать девятое августа, - первым вспомнил Михаил.
- Суббота, - добавила Соня, которая ориентировалась исключительно в днях недели. – В городе – солдаты, патрули, ученые, журналисты, бандиты, мародеры, искатели приключений и легких денег… Ну и те, кто под них всех маскируется, то есть, мы. Фактически, что-то вроде партизанской войны. Несколько раз в неделю прилетает торговец и привозит еду.
- Меня ищут?
- Скорее всего.
Гремлин опять задумался, но на этот раз ненадолго.
- Я не хочу в организованное сопротивление, - заявил он. – Я буду сам по себе. Хочу убить всех людей.
- Не надо! - воспротивились Светлана и Михаил почти в один голос. Соня соскользнула с подоконника и подошла к мутанту вплотную.
- Не надо, - тихо повторила она возглас товарищей. Глаза Гремлина показались ей в темноте черными. Смотрел парень прямо и зло. Для себя он все решил, вероятно, еще в лаборатории. – Пока не надо, - мягко поправилась девушка. – Рано. Если люди начнут умирать в больших количествах, сюда пришлют силы посерьезнее имеющихся. На нас начнется охота… Ни к чему хорошему это не приведет, мы не готовы…
- Я… понимаю тебя, - медленно кивнул освобожденный мутант. – Хорошо. Я подожду. Разведаю что да как. Но потом…
Соня улыбнулась и кивнула.
- Если мы все решили, - подвел итог Михаил, - то можно расходиться по домам. Час поздний.
- Сообщить Олегу?..
- Я сделаю, - заверил псионик и шагнул в коридор, подавая пример остальным.
- Постой, - Гремлин перехватил Соню за рукав на полпути к выходу. – Как тебя зовут?
- София Полесова, - только сейчас она поняла, что в суматохе единственная не представилась. – Соня.
- Как тебя найти?
- Пограничная-28, квартира 9… Только осторожно, это район ученых. Я… курьер при них.
- Понимаю, - так же медленно, как в первый раз, кивнул парень. – Меня не увидят.
Он выскользнул из квартиры первым и первым же сбежал вниз, пока Светлана возилась с замком. Когда трое измененных вышли из подъезда, Гремлин уже куда-то пропал.
- Как вы думаете, он действительно не станет убивать? – обеспокоено спросила Света.
- Пока – не будет, - отрезала Соня.
- Мне интересно, кто его из лаборатории на самом деле вытащил, - проговорил Михаил и вдруг добавил с мрачной уверенностью: - Арика ложить надо.
- Не надо! – тут же вскинулась охотница. – Пока что…
- Болтает много. И темнит, - жестко сказал псионик.
- Не забудь о моей просьбе. Мне нужна встреча с Олегом, - напомнила блондинка. – Доброй ночи.
Южно-Сахалинск,
перекресток Пограничная-Мира, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 23:53
перекресток Пограничная-Мира, бывший жилой дом,
суббота, 29 августа, 23:53
Соня лежала на незастеленном диване в своей маленькой спальне, закинув ногу за ногу, и смотрела в открытую форточку.
День выдался совершенно сумасшедшим. Девушка устала – больше морально. Все еще грызло, что Мин-шу таки добралась до ее крови. Нужно бы просто довериться Анне, но не получалось. Не получалось не думать, не просчитывать варианты, что делать, если… Что делать, если? Соня не знала.
Планируя изначально работать в одиночку, затем – ставя в известность исключительно Олега, она в результате раскрылась слишком многим. И если Клара и – отчего-то – Михаил внушали ей полное доверие, то Арик и Светлана – нет.
- Ладно, я же не герой Флеминга, - пробормотала девушка вслух. Это было правдой, но не оправданием. Она теперь играла не одна, на нее надеялись, и у нее нет права подводить. Только теперь измененная понимала, отчего так злилась Ленка, когда они с Ромкой приносили из рейдов книги вместо еды.
На нее рассчитывали.
Еще Соня думала о Гремлине. Вспоминала его глаза – черные, злые, очень умные при этом. Он видел то, что не видело большинство из них. Он был лабораторной «крысой», образцом. Люди экспериментировали над ним, свободным мыслящим существом. У него было более чем достаточно оснований ненавидеть.
И чем дольше девушка думала о освобожденном мутанте, тем сильнее становилась уверенность в том, что он ее понял. Не те слова, что она говорила, даже не то, почему нельзя открыто выступить против людей сейчас. Понял гораздо глубже – мотивы и взгляды, понял ее собственную ненависть.
Может быть, это была иллюзия, навязанная тем, что Гремлин тоже был хамелеоном, как она, как Эраст, ставший ей за месяцы в Убежище почти братом. Собратья по кислотной крови…
Запястья зудели. Соня лизнула раздраженную кожу. Откинула руку на подушку, провела тыльной стороной по рассыпанным волосам. Они окончательно высохли за время вечерней прогулки. Непривычно мягкие и послушные после игорева шампуня. Девушка улыбнулась.
- Контроль, - раздался неуверенный голосок в голове. – Ты живая?
- Живая, - усмехнулась Соня, хотя псионики не могли слышать ответных мыслей.
- Чувствую, что живая, - с облегчением сказали на том конце. – Спокойной ночи…
- Спокойной ночи, Клара…