***
Она ушла глубоко в себя, оставив для окружающего мира только зрение – чтобы не пропустить момент. Слова преподавателя и студентов доносились словно через воду, отдавались в голове эхом и тут же забывались, проскользнув мимо сознания. Полная концентрация…
От пиктограммы в центре расползалось красное зарево. Шли секунды, люди в аудитории умолкли и тишина стала полной.
Хлопок!
Звук – как взрыв после полной тишины. Глаза уловили странный разлом там, где секунду назад копошились маленькие безобразные демоны. Затем мир перевернулся несколько раз, реальность смялась гармошкой, а когда расправилась вновь, аудитории больше не было.
читать дальшеПол под колесами каталки немного прогнулся в момент приземления. Остальным студентам повезло меньше – их раскидало как попало по помещению. Пространство, в котором они все оказались, было достаточно обширно, но замкнуто – зал кубической формы без окон или дверей. Психоделичные красно-черно-зеленые стены казались мягкими, подрагивающими, будто желе. И возле каждой стояло по одному огромному монстру – будто стража. Об облике их с уверенностью можно было сказать лишь то, что был он отвратителен. Вместо рук торчали двухметровые обрубки плоти, ощерившиеся многочисленными лезвиями. Сами чудовища были метра в три высотой. Части их тел постоянно менялись и перестраивались, оставляя прежними лишь общие пропорции.
Твари смотрели на растерявшихся студентов. Потом одна из них заревела, разбрызгивая слюну. Стоило демону умолкнуть, рев подхватил второй, третий, четвертый… Это было приветствием.
И это стало сигналом. Как только подал голос первый монстр, Эва развернулась к нему и просто отпустила ту пружину, которую старательно сжимала до сих пор. Чистая магическая энергия рванула мощным потоком, который волшебница не удержала бы, даже если бы захотела. Она лишь успела придать энергии форму – пространственное сверло, рвущее и перемешивающее все, что попадалось ему на пути. Где-то справа мелькнула изумрудная вспышка – это начал колдовать Гаспар Труа.
Страшный удар настиг демона, который даже не попытался избежать его. Но вместо того, чтобы разорвать тварь на кровавее ошметки, заклинание лишь отбросило того назад, в стену, которая в свою очередь мягко оттолкнула чудовище на прежнее место. Облик демона стремительно изменился – исчезли бугры и язвы, лезвия на руках втянулись в плоть, а голова обернулась двумя огромными глазами, красным и зеленым, расположившимися друг над другом.
В тот момент, когда энергия была отпущена, Эва, наконец, вернулась к реальности в полной мере. Волной нахлынули запахи. Девушка ощутила приступ дурноты. Стиснув зубы, она согнулась пополам, руки бессильно соскользнули с подлокотников на колени, Эва попыталась поднять ладонь ко рту... и не смогла. Паника мгновенно охватила волшебницу, затушив даже рвотные позывы. Девушка резко выпрямилась, отчаянно оглядываясь по сторонам.
- Аритейни! - первое, что пришло в голову. Слов других студентов она даже не слышала. Вообще плохо воспринимала, что творится вокруг.
"Тихо! Паника - твой враг! Страх - твой враг!" Но легко сказать... Руки не двигались, она их даже не чувствовала... А потому и сдвинуться с места тоже не могла! Беспомощность, словно в страшном сне, словно в кошмаре - лишь сидеть и смотреть...
Эва закрыла глаза. То, что ее окружало, внушало ужас и омерзение. Но ведь оно пока не нападало. Девушка глубоко дышала через рот, стараясь отрешиться от запахов, привыкнуть (хоть к такому привыкнуть невозможно), не замечать... Постепенно она успокаивалась. Возвращалась та холодная уверенность, которая всегда помогала ей в таких вот экстремальных ситуациях. Хотя в такие ситуации она еще не попадала...
- Господа студенты!.. –начала Эва, возвысив голос.
- Наверное, нам стоит извиниться за поспешность действий остальных, - вдруг ясно и четко произнесла Алиса Дельгадо, явно обращаясь к демонам. - Будете ли вы говорить с нами?
Эва бросила на первокурсницу гневный взгляд. "Ты что, действительно думаешь с этим договориться?!"
- Не атаковать! – продолжила Страж факультета Интуиции. - Смещаемся к центру! Держимся вместе!
"Быстро думаем, что делать..."
- Аритейни! - к разуму нимфы она обращалась уже столько раз, что его могла нащупать вслепую. - Помоги мне... Я не могу двинуться...
- Ты думаешь, они умеют говорить? - Мира обращалась к Алисе.
Все остальные уже были на ногах и теперь озирались по сторонам, видимо, прикидывая, что делать. Гаспара отчаянно рвало какой-то черно-алой мерзостью. Магическая атака не прошла безнаказанно и для него. Вокруг творилась волшба – кто-то воздвигал щиты.
- Эва жестоко покарает всех, кто покушается на ее роль лидера, - услышала волшебница невнятное бормотание Дельгадо, затем Алиса сказала уже громко, отвечая Мире Крон: - Не знаю, но попробовать можно. Эти.. эээ... существа не нападают. А потому моя реплика в некотором роде логична. Не до конца, согласна, но часть истины в этом есть, - испанка повернулась к Эве. - Поэтому не пытайтесь испепелить меня взглядом. Не загорюсь.
- Сеньорита Дельгадо, - теперь в голосе второкурсницы зазвенела сталь. Эва уже вполне овладела собой, ее напрягало лишь то, что она лишена свободы маневра. - Если вы не поняли это на лекциях: с демонами договориться невозможно. Так что прекратите тратить время впустую.
Девушка огляделась, пытаясь оценить позиции. Над студентами встал похожий на мыльный пузырь купол – кажется, это постарались Нелл и Мира. И в этот момент один из демонов – тот, кого не задели их с Гаспаром атаки, - начал движение. Сделав шаг вперед, он оказался у самой границы переливающейся полусферы и медленно отвел лапу для удара.
"Недолгой была передышка..." – пронеслось в голове. Эва недоверчиво посмотрела на окружавший их щит. Ее коляску в это время кто-то покатил назад, ближе к сбивающимся в одну кучу остальным. Обернувшись, девушка увидела бледную Ариейни. Нимфе явно было страшно и непонятно, что же делать. Как и большинству из них, впрочем. Что бы там ни говорила Дельгадо, кому-то необходимо взять группу под контроль. Если больше некому – значит, это сделает она.
- Мисси, всецело полагаюсь на ваши опыт и качества лидера, - словно прочитав ее мысли, подала голос Алиса, глядящая на замахивающегося демона. - Я ошиблась. Командуйте парадом.
Навстречу монстру выскочил из-под щита Хауэлл Дженкинс. Без Каспара, что примечательно – ворон предпочитал держаться, где безопаснее. Миг – и со стороны юноши в демона полетели черные клинки.
- Мистер, что во фразе "Не атаковать" Вам было непонятно? – заорала Дельгадо. - Или вам так хочется проблеваться?
Еще до того, как она успела закончить, демон ударил. Щит лопнул, как тот самый пузырь, на который он так походил. Усаженная остриями лапа вонзилась в пол в полуметре от Нелл Ференс. Одновременно с этим достигла цели магия Дженкинса. Монстр взвыл и отступил.
Магия действовала как ей вздумается и когда ей вздумается. Что-то крикнула про портал Алиса. Задуматься Эва не успела. Передышка действительно закончилась. Остальные три демона пришли в движение с неизвестно откуда взявшейся прытью. Правда, один тут же замер, что-то произошло со вторым… Какое-то движение мелькнула в воздухе… А третий монстр уже замахнулся на пятящегося Кэллана Орхана.
Мгновенная белая вспышка ослепила всех. Проморгавшись, Эва увидела… Алекса Альтоса, нанизанного на лапу-копье, как кусок мяса на вертел. Взявшийся из неоткуда преподаватель в последний момент успел закрыть собой студента.
- …едино, - еще успел произнести он. – Вместе… как один…
Демон заревел, отступил на пару шагов и взмахнул лапой, легко отбросив неожиданную помеху. Тело сэра Альтоса врезалось в стену и мешком упало на пол.
- В круг! - рявкнула Эва. Голос сорвался и захрипел. - В круг! Слить энергию! Нам нужен удар! Один! Вместе!
Чудовища снова закопошились. Тот, которого волшебница лишила лезвий первой своей спонтанной атакой, отрастил себе новое оружие.
Эва телекинезом бросила собственные руки на подлокотники. Ощущение препаршивое, но теперь она, по крайней мере, может двигаться.
- Гаспар! Нелл! Кэллан! – хрипло крикнула девушка. - Мы четверо - направляющие. Гаспар, задай форму, мы поддержим.
Демоны надвигались с четырех сторон, занося лапы для удара, способного прикончить сбившихся в комок студентов разом.
Эва сосредоточилась. Вокруг суетились студенты, в голове смутно звучал голос Нелл, Алиса Дельгадо пыталась их расставить в том порядке, который посчитала верным – ментальных магов через одного. Занимавшаяся магией с детства Эва даже не подумала, что нужно объяснять такие простые вещи, но испанке она сейчас была благодарна. Руководство процессом сбило бы концентрацию.
Цепь замкнулась достаточно быстро. Люди держались за руки. Ее ладони тоже сжали – сама Эва все так же не могла даже пошевелить пальцем. Энергия потекла, девушка чувствовала потоки проходящей через нее силы.
- У нас небольшой сбой, - вдруг раздался справа шепот Алисы. – Мира, Аритейни и Нелл не так построились. Придется импровизировать. Кэллан ближайшая к ним «лампочка», ему придется немного перетянуть на себя....энергию, что ли. Мысленно ему сообщи, чтобы других не смущать, не время.
Эва мутным взглядом посмотрела на сбившуюся цепь. Гаспар уже начал строить заклинание. Что-то темное, непонятное, чужое… От центра круга расходился черно-фиолетовый купол. Девушка бездумно кивнула Алисе. Отчего-то страха уже не было. Вот, прямо за ее спиной стоит чудовище и готовится разнести ей голову. И разнесет, если у них не получится... Все равно. Холодное, всеобъемлющее равнодушие. Просто сделать.
- Кэллан, тебе нужно перетянуть энергию на себя - ровно и спокойно. - Я помогу.
Волшебница тянула многоцветную энергию кольца, выплетая из нее чужой узор. Она - лишь проводник. Темное поле преобразуется в клинки. Получившие форму потоки смертоносной энергии веером полетели в уже начавших опускать лапы демонов…
…И отбросили их. Эва видела, как отодвинуло монстра за спиной Аритейни – прямо напротив нее. Лезвия снова вонзились в пол. Магические клинки уродовали тела, чудовищ, но те молчали. Ни рева, ни воя, словно они не чувствовали боли или даже злобы оттого, что какие-то людишки сумели их остановить. В том-то и дело, что только остановить… Ни один из демонов не упал замертво. Они поникли, но остались стоять. За спиной послышался шум. Эва еще успела увидеть, как подкосило Гаспара, словно вся мощь их совместной атаки ударила по нему откатом. А потом девушка почувствовала упругий толчок в плечо, и мир перевернулся.
Она очнулась, лежа на боку. Перед глазами лишь столбы безобразных ног. Ее сбили с коляски? Не пошевелиться. Девушка поймала себя на том, что не чувствует вообще ничего, включая предполагаемую боль от падения.
Ноги перед ее глазами пришли в движение и…
«Нелл… О, Господи…»
Худенькую девочку просто смяло могучим ударом чудовищной ступни.
Ужас, дурнота… Эва скосила глаза на собственное тело.
«Бож-же мой…»
Весь левый бок от плеча был разворочен. Впервые за все это время страх, настоящий страх накрыл ее с головой.
«Я умираю… Конец… Все…»
Горло сдавил спазм. Жгучие слезы на глазах. Все – конец…
…И на этой мысли паника кончилась, сменившись столь же резким чувством спокойствия. Все. Конец.
Конец?
«Я умираю?» Ты умираешь. С такими ранами не живут, девочка. Не больно? «Смертельные раны редко болят» - приходит цитата из какой-то книги. В памяти возникает лицо старой леди Розалины. Так ярко и четко, что Эве кажется, будто умершая наставница действительно склоняется над ней.
«Я не смогла… Я ошиблась. Вы пришли за мной, бабушка?..»
Женщина кивает. У нее маленькое белое лицо, лишь вокруг глаз сеточка морщин да складки у рта обозначаются четко. Волосы, такие же серебристые, как у внучки, собраны в сложный узел, пряди выпущены только у висков. Они вьются.
В романах пишут, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Эва попыталась вспомнить лица тех, кто был ей дорог. Аритейни. Веселая, смеющаяся Аритейни. Она еще жива? Еще сражается? Ричард. Ричард…
Словно вспышки: «Здравствуйте, госпожа Эва». Коробка конфет на столе. Риган, звенящая в умелых руках. Опрокинутая на юбку чашка чая. Плед и теплые объятья. Разговор у окна. Ее рука в чужих ладонях. Зеленый омут глаз. «Будет новая осень…»
Лицо леди Розалины подернулось дымкой.
«Я не могу умереть сейчас!»
Аритейни. Ореховые глаза, глядящие снизу вверх. «Не волнуйся, все будет в порядке!». Рыжая белка на коленях. Клетчатое зеленое платье.
«Подождите, бабушка…» - словно в далеком детстве, когда строгая наставница зовет на очередной урок, а у нее еще не закончены дела. Игра не закончена. «Моя игра не закончена.»
Сколько из них еще живы? Эва попыталась повернуть голову. Что она может? На что она еще способна? «Что это за дьявольское место, куда мы попали?» Сканирование!
Краски померкли.
- Ondolindё, - тихо запела Эва, скользя взглядом по окружающему пространству. Отвратительному пространству, в котором любая песня показалась бы дикой. - I nyelle orontion ondonen nandeo, - на незнакомом языке, вспоминая однажды услышанные слова - самое светлое, что у нее было. - Ellirenna a tira – yareo eleni tasse…
Через мутную дымку иного зрения волшебница видела мечущиеся яркие огоньки чужих душ. Еще живут. Еще сражаются. Она найдет выход. Хотя бы для них. Найдет прореху в переплетении сил, слабое место для одного решающего удара, дырку, чтобы ускользнуть. Пусть хотя бы они…
Глаза начало жечь. Зрение померкло.
- Yulmanna orontinen hecil tellumarillor. Nahtar lepsenyar tercenime carcar. Lepsinen fea voro i... van... vanwie... ira... - мысли спутались, спутались слова, голос умолк...
Темнота. Безвременье. Боль...
Кажется, она кричала. Кричала до тех пор, пока не поняла, что молча сидит в кресле в аудитории демонологии, вцепившись ногтями в кристаллические полусферы. Коляска стоит в положении "стопор". Перед глазами почерневшая, угасшая пиктограмма. Свечи прогорели и стали теперь бесформенными лужицами в углах фигуры. Горел верхний свет.
Тихий голос преподавателя:
- … будет сохранена ваша душа, тело… разум… Во имя того, что именуется жизнью и борьбой, дабы быть оружием, которое не убивает, но освобождает…
Алекс Альтос стоял на том же самом месте – у стола, – где и был. Ладони сведены вместе, голова опущена и касается лбом кончиков пальцев. Произнеся последние слова, демонолог выпрямился и устало оглядел студентов.
- Вы получили то, что хотели.– Расскажите, что вы видели…
Эва не ответила. Никто не ответил. Юная волшебница медленно подняла руку. Может двигаться. Может видеть. Может мыслить. Девушка пошевелила пальцами, по-прежнему сосредотачивая взгляд лишь на собственной ладони
Состояние было шоковым.
Эва уронила руку обратно на подлокотник. Тихо щелкнул механизм, возвращая коляске возможность ездить. Девушка чувствовала усталость. Всепоглощающую, дикую усталость. Не хотелось говорить, вообще ничего не хотелось.
"Tamba ve indo i nyelle ondonen..."
Волшебница прикрыла глаза и обессилено откинулась на спинку.
- Мы видели ужас, - хриплым, чужим голосом заговорила Аритейни. – Боль и потери.
- Это был не варп, так ведь? – неожиданно спокойно спросила Нелл. - Либо мощная иллюзия, поглощающая и трансформирующая силы, либо ментальное погружение? Скажите, с чего вы решили, что первое практическое занятие у студентов, большая часть из которых с первого курса, должно быть таким... не традиционным?
Явно не ожидая ответа, первокурсница просто плюхнулась на пол, достала из рюкзака огромный кекс с персиками и шоколадом, и стала жадно его поглощать, не обращая внимания на кровь, струящуюся по руке от браслета.
Эва пребывала в состоянии близком к прострации. Происходящее казалось ей еще менее реальным, чем все то, что творилось до этого. Мысли ворочались лениво - инстинкт самосохранения. Потому что, если начать думать обо всем этом сейчас, мозг просто не выдержит. "Иллюзия... Вот так выглядит настоящая иллюзия..." Не те изящные пассажи, что вытворяла она среди белых стен тренировочного зала, не то ребячество, которое она позволила сотворить с собственным сознанием Гаспару. Настоящая, страшная, похожая на кошмарный сон. С ударами по самому больному, с бессилием, с четким осознанием того, что все по-настоящему... Она ведь почти поверила в собственную смерть…
Алиса Дельгадо разразилась бурной речью на испанском. Эва очнулась как раз где-то в конце ее цветистого монолога, из которого, знай они язык, сэр Альтос и все остальные, несомненно узнали бы о том, кем на самом деле является преподаватель, с кем и как состоял в половых связях, кем являлась матушка сэра Альтоса, и от какой связи сам мэтр появился на свет. Так же задеты были родственники демонолога вплоть до сотворения времен. Все это приправлялось весьма "безобидными" эпитетами, относящимися непосредственно к преподавателю.
- Как вам вообще ума хватило такое вытворить? – перейдя уже на понятный всем язык, горячилась испанка. - Хотя, ум и вы..... Gilipollas - иначе вас и не назвать. Но самое паршивое из всего этого, - Алиса остановилась, выдержала паузу и продолжила уже спокойно, - то, что вы совершенно правы. Лучше испытать подобное в иллюзии. Чтобы хоть самую малость быть готовым к подобным.... пассажам.
Она посмотрела на притихших товарищей.
- А что касается вашего вопроса. Прежде всего, я увидела то, что эти четыре образины изначально нападать не собирались. Если бы какой-то гений не спровоцировал бойню. И я не о Гаспаре сейчас говорю. Он был вторым. А кто начал? Признавайтесь уже, все свои.
- Вы хотели сказать, мисс Дельгадо, - медленно и очень тихо начала Эва, - кто начал неизбежный бой, дав хотя бы минимальное преимущество? Вы это хотели спросить, верно?.. – голос был напряжен, и ничего хорошего продолжение данной темы явно не сулило.
- Я достаточно четко сформулировала свой вопрос, мисс, - отрезала испанка. - Не ищите подводных камней там, где их априори быть не может. - Алиса задумалась, подбирая слова. - Очень жаль, что вы до сих пор не можете понять, что даже если бой и был неизбежен, то стоило сразу объединять силы, а не рубить с плеча по одиночке, не разобравшись вообще ни в чем. Я еще могу простить такую слабость Гаспару, но вы, мисс...
- Помнится, мисс Дельгадо, - сказала Эва с иронией, - между моей атакой и тем моментом, когда все остальные наконец-то пришли в себя достаточно для того, чтобы начать слушать друг друга, прошло достаточно времени... И, помнится, для этого демоны должны были начать атаковать сами, - слова потихоньку стали наполняться желчью. - Интересно, если бы в атаку пошли сразу все, а не тот один, которого никто до этого не трогал, успели бы мы предпринять то, что предприняли?
Девушка с раздражением пожала плечами. Нет, она не считала себя правой. Да, за ней была вина. Большая вина. Которую можно было бы считать оплаченной, если бы заплатила она одна.
"Ошибка первая: не удержала энергию. Атаковала, не оценив предварительно позиции..."
В этом Эва не признается никому, кроме себя. Контроль... Контроль - основа ментальной магии. Не удержала...
"Ошибка вторая: выбор лидера для атаки. Эффективнее было бы атаковать тем, что понимали бы хотя бы направляющие. Ментальной магией. А Гаспар выбрал то, что было ближе ему. Доверить судьбу команды одиночке..."
Она не осуждала Гаспара. Это ее просчет. Положилась на опыт. "Хочешь сделать что-то правильно – сделай это сама."
"Ошибка третья: не распознала обмана. До самого конца. Дура.
- Хорошо, предположим, я действительно ошиблась, - подытожила Эва с прохладой в голосе. По крайней мере, покаяния в ее тоне точно не было. - Я ошиблась, и стоило нам это дорого. Но, в конце концов, не ошибается только тот, кто ничего не делает.
- Туше, мисси, - похоже, Дельгадо зацепило, но сил спорить у той уже не было. Как и у всех, впрочем. – Ты в очередной раз показала себя с наилучшей стороны. А теперь катись отсюда!
Алиса осеклась, глядя на девушку в коляске почти виновато.
- Послушайте, я не хочу ругаться… - вновь заговорила она, подбирая извинения. Но Эва этого уже не слышала. После этих слов про «катись», двойной смысл которых читался очень четко, ее словно окатило ледяной водой. Оглушенная, она сидела, глядя на Алису широко распахнутыми глазами.
Дальше - словно провал...
...Эва сидит в коляске перед Алисой, почти вплотную. Подбородок вскинут, губы - в нить. Одна рука вцепилась в подлокотник так, что ногти побелели. Вторая - все еще отведена, ладонь саднит после хлесткого удара.
Между ними вклинилась Мира.
- Прекратите, пожалуйста! Все устали и взвинчены, оставьте свои разногласия... -Мира вздохнула и договорила фразу резким и громким голосом. - ...на потом!
В воздухе ощутимо посвежело.
Эва сдала назад. Алиса смотрела на нее несколько удивленно и рассеяно. Смуглая щека первокурсницы немного покраснела.
- Прошу прощения, я и правда не хотела Вас задеть, мисс Сибиль. Хотя, от моих извинений толку уже не будет, я так понимаю.
Эве вдруг показалось, что лицо у Дельгадо исказилось в хищной усмешке. «Ты еще наплачешься, Сибиль…» - прозвучало в сознании.
Наваждение длилось несколько мгновений. Вот перед ней вновь просто усталая девушка.
- Будем считать произошедшее сатисфакцией, мисс Дельгадо... - тихо отозвалась маленькая прорицательница.
Они устали… Они все просто очень устали…
© Школа магии Эрики Милфорд